छोटी आस्था: ईसाई धर्म और जापानी
ईसाई धर्म दुनिया का सबसे बड़ा धर्म है, जिसके अनुमानित 2.4 अरब अनुयायी हैं, जो दुनिया की कुल आबादी का लगभग एक तिहाई है। हालाँकि, जापान में ईसाई एक छोटे से अल्पसंख्यक हैं। पड़ोसी दक्षिण कोरिया के विपरीत, जहां लगभग 29% आबादी ईसाई है, जापान की केवल 0.8% आबादी ईसाई है।
हालाँकि, सिर्फ इसलिए कि 99% से अधिक जापानी लोग ईसाई नहीं हैं, इसका मतलब यह नहीं है कि वे ईसाई धर्म को नापसंद करते हैं या ईसाई धर्म की नकारात्मक छवि रखते हैं। बल्कि, कई जापानी लोग ईसाई संस्कृति के विभिन्न पहलुओं से परिचित हैं। बच्चों ने न केवल यीशु के बारे में सुना है, बल्कि स्कूल में वे मार्टिन लूथर और दोस्तोयेव्स्की से लेकर मदर टेरेसा तक, ईसाई इतिहास और संस्कृति के लोगों और घटनाओं के बारे में भी सीखते हैं। कई वयस्क ईसाई कला और संगीत में रुचि रखते हैं और विदेश यात्रा के दौरान कैथेड्रल और चर्चों में जाने का आनंद लेते हैं। क्रिसमस सभी उम्र और पृष्ठभूमि के लोगों के लिए एक लोकप्रिय और स्थापित कैलेंडर कार्यक्रम है, और कई जोड़े ईसाई विवाह का चयन करते हैं, भले ही वे धार्मिक न हों।
प्रारंभिक मिशनरियों का आर्थिक और सैन्य प्रभाव
जापान में ईसाई धर्म का प्रचार पहली बार 1549 में हुआ जब फ्रांसिस जेवियर मिशनरियों के एक समूह के साथ क्यूशू पहुंचे। हालाँकि उन्हें धर्मांतरण कराने में काफी सफलता मिली, लेकिन उनके आगमन के 60 साल बाद ही ईसाई धर्म पर प्रतिबंध लगा दिया गया और यह प्रतिबंध लगभग 260 वर्षों तक चला। इस समय के दौरान, ईसाइयों को यातना और फाँसी सहित लगातार उत्पीड़न और दमन का शिकार होना पड़ा।
16वीं शताब्दी में जापान में ईसाई मिशनरी कार्य के पीछे मुख्य प्रेरक शक्ति सोसाइटी ऑफ जीसस थी। वे अपने मिशनरी कार्य को कुशलतापूर्वक जारी रखने और जापानी ईसाई समुदाय का समर्थन और विस्तार करने के लिए जापान और यूरोप को जोड़ने वाले ``नानबन व्यापार'' में गहराई से शामिल थे। हालाँकि इस आर्थिक गतिविधि में शामिल होने से कुछ डेम्यो को भारी मुनाफा हुआ, मिशनरी हथियारों की आपूर्ति में भी शामिल थे। वे शीघ्र ही एक शक्तिशाली शक्ति बन गये।
आधुनिकीकरण में ईसाई धर्म की भूमिका
19वीं सदी के अंत में, जब ईसाई धर्म पर से प्रतिबंध हटा लिया गया और जापान में ईसाई मिशनरी गतिविधियाँ फिर से संभव हो गईं, तो कई मिशनरी जापान आने लगे। उस समय, जापान तेजी से राजनीतिक परिवर्तन के दौर में था, और आधुनिकीकरण की दौड़ में, लोगों ने विदेशी वैज्ञानिक ज्ञान और भाषाएँ हासिल करने की कोशिश की। मिशनरियों ने भी सक्रिय रूप से शिक्षा और भाषा शिक्षा को मिशनरी कार्य के अवसरों के रूप में उपयोग करने का प्रयास किया।
19वीं शताब्दी के अंत से, यह धर्म जापानी भाषा में "ईसाई धर्म" के रूप में जाना जाने लगा। यह अंग्रेजी से एक नया अनुवाद है, जो पिछले शब्द "किरीशितान" की जगह लेता है, जो पुर्तगाली से लिप्यंतरण है। उस समय कुछ जापानी बुद्धिजीवियों का मानना था कि ईसाई धर्म ने पश्चिमी समाज में नैतिक विचारों को स्थापित करने और इसे एक शक्तिशाली आधुनिक राष्ट्र के रूप में विकसित करने में महत्वपूर्ण भूमिका निभाई है।
