बहस की शुरुआत में हैरिस ने ट्रंप की आर्थिक नीतियों को अमीरों के पक्ष में बताते हुए आलोचना की और कहा, ''मैं अकेली हूं जिसके पास मध्यम वर्ग और कामकाजी लोगों को ऊपर उठाने की योजना है।'' जवाब में, श्री ट्रम्प ने पलटवार करते हुए कहा, ``मैंने इतिहास की सबसे महान अर्थव्यवस्थाओं में से एक का निर्माण किया। मैं इसे फिर से बनाऊंगा।'' उन्होंने मुद्रास्फीति को वर्तमान प्रशासन की विफलता करार दिया।
चर्चा आर्थिक नीति पर केंद्रित थी, और ऐसे कई उदाहरण थे जहां दोनों पक्षों ने एक-दूसरे को बताया कि कोई योजना नहीं थी। सुश्री हैरिस ने कैपिटल हमले के लिए श्री ट्रम्प को जिम्मेदार ठहराया और श्री ट्रम्प ने वर्तमान प्रशासन की सीमा नियंत्रण नीतियों की कड़ी आलोचना की।
श्री ट्रम्प ने दावा किया कि बिडेन प्रशासन के तहत मुद्रास्फीति "अमेरिकी इतिहास में सबसे खराब" थी, लेकिन न्यूयॉर्क टाइम्स ने इसे गलत जानकारी बताया। यह भी बताया गया कि हैरिस का दावा कि ``ट्रम्प ने हमें महामंदी के बाद से सबसे खराब बेरोजगारी दर के साथ छोड़ दिया'' झूठा था।
सीएनएन टेलीविजन विश्लेषण के अनुसार, ट्रम्प ने बहस के दौरान 30 से अधिक गलत सूचना वाले बयान दिए। विशेष रूप से, यह बताया गया है कि अवैध आप्रवासियों की संख्या के बारे में दावे वास्तविक डेटा से व्यापक रूप से भिन्न हैं। श्री हैरिस ने कुछ भ्रामक बयान भी दिए, लेकिन केवल एक बार गलत जानकारी दी।
बहस के बाद, ट्रम्प कार्यक्रम स्थल के पास प्रेस सेंटर में दिखाई दिए और खुद की प्रशंसा करते हुए कहा, ''यह मेरी अब तक की सबसे अच्छी बहस थी।'' जवाब में, सुश्री हैरिस प्रेस सेंटर में उपस्थित नहीं हुईं, जिससे श्री ट्रम्प की विपरीत प्रतिक्रिया प्रदर्शित हुई।
बहस के दौरान, सुश्री हैरिस ने अक्सर अपने मुँह से संकेत दिया कि श्री ट्रम्प के बयान ``सच्चे नहीं'' थे, और वह दर्शकों को ``आप'' कहकर संबोधित करती रहीं। दूसरी ओर, श्री ट्रम्प ने बमुश्किल सुश्री हैरिस की ओर देखा और अपना सख्त रुख बरकरार रखा।
बहस 90 मिनट तक चली, जिसमें ट्रम्प 42 मिनट और 52 सेकंड और हैरिस 37 मिनट और 36 सेकंड तक बोले। कई बार यह बताया गया कि दोनों पक्षों के दावों में त्रुटियां थीं, और बहस बहुत गर्म हो गई।
बहस के बाद रिपब्लिकन सीनेटर वेंस ने हैरिस की कड़ी आलोचना करते हुए कहा, ''हैरिस ने नारों के अलावा कुछ नहीं कहा।'' दूसरी ओर, हैरिस अभियान ने बहस के दौरान ट्रम्प के बचाव पर जोर दिया और उनके समर्थकों के बीच एकता का आह्वान किया।
कैलिफ़ोर्निया के गवर्नर न्यूसम ने कहा, ``हैरिस बहस में हावी रहे, और ट्रम्प बचाव की मुद्रा में थे।'' उन्होंने लोकप्रिय गायक टेलर स्विफ्ट की हैरिस के समर्थन की घोषणा का भी स्वागत करते हुए कहा कि इसका "सांस्कृतिक प्रतीक के रूप में बहुत महत्व है।"
पूरी बहस के दौरान, हैरिस और ट्रम्प की अनुमोदन रेटिंग समान रूप से मेल खाती रही, और दौड़ तेजी से तीव्र होती जा रही है। बहस में प्रत्येक पक्ष के तर्कों को मतदाताओं द्वारा कैसे स्वीकार किया जाता है, यह आगामी चुनाव अभियान के पाठ्यक्रम को बहुत प्रभावित करेगा।