अंतर्राष्ट्रीय आगमन के लिए जापान के मुख्य प्रवेश द्वार, टोक्यो के पास नारिता हवाई अड्डे के अधिकारियों ने जून के अंत में रिपोर्ट दी कि छह एयरलाइनों ने अतिरिक्त 57 साप्ताहिक उड़ानों की योजना को स्थगित कर दिया था। उम्मीद है कि अन्य एयरलाइंस भी इसका अनुसरण करेंगी।
स्थानीय हवाई अड्डे भी संकट में हैं. हर सर्दियों में, स्कीयर और स्नोबोर्डर्स गहरे पाउडर वाली बर्फ की तलाश में, होक्काइडो के साप्पोरो के पास न्यू चिटोस हवाई अड्डे पर आते हैं, जिसके लिए उत्तरी जापान प्रसिद्ध है। लेकिन इस साल, ऑस्ट्रेलिया की क्वांटास और सिंगापुर एयरलाइंस ने हवाई अड्डे के लिए मौसमी उड़ानें रद्द कर दीं। इसका कारण वापसी की उड़ान के लिए पर्याप्त ईंधन नहीं जुटा पाना बताया जा रहा है।
भूमि, बुनियादी ढांचा, परिवहन और पर्यटन मंत्री तेत्सुओ सैतो ने हाल ही में एक संवाददाता सम्मेलन में कहा, इस समस्या के कई कारण हैं। इसका मुख्य कारण जापान में तेल रिफाइनरियों की संख्या में भारी गिरावट है जो आयातित कच्चे तेल को विमानन ईंधन में संसाधित करते हैं। सैटो ने कहा कि ट्रकिंग और शिपिंग उद्योगों में श्रमिकों की कमी ने समस्या को और जटिल बना दिया है।
जापान में तेल रिफाइनरियों की संख्या 1983 में चरम पर थी, जब देश के तटों पर 49 रिफाइनरियाँ स्थित थीं। तेल की मांग में गिरावट और जीवाश्म ईंधन को कम करने के सरकार के हालिया प्रयास के कारण रिफाइनरियों की संख्या आधी से भी अधिक घटकर 20 हो गई है।
इससे न केवल ईंधन कम होता है, बल्कि उत्पादित ईंधन को आगे अपने गंतव्य तक पहुंचाना पड़ता है। इसे पहले नाव से निकटतम बंदरगाह तक ले जाना होगा और फिर ट्रक द्वारा ले जाया जाएगा।
तेल परिवहन के लिए जहाजों द्वारा आवश्यक औसत दूरी बढ़ रही है।
होक्काइडो में एक समय दो रिफाइनरियां थीं, लेकिन अब केवल एक ही है, और बढ़ती मांग को पूरा करने के लिए मुख्य भूमि से अधिक ईंधन लाया जाना चाहिए।
सरकार ने इस मुद्दे से निपटने के लिए एक बहु-उद्योग पैनल नियुक्त किया है, लेकिन शिपिंग उद्योग का कहना है कि कोई आसान समाधान नहीं हैं।
कोबे स्थित शिपिंग कंपनी टोको काइउन के अध्यक्ष शिगियो सासाकी ने कहा कि ईंधन आपूर्ति बढ़ाने के प्रयासों के रास्ते में दो अचल बाधाएँ खड़ी हैं। पहला यह कि जापान के पास जहाजों की कमी है।
सासाकी कहते हैं, "शिपयार्ड पहले से ही पूरी क्षमता से काम कर रहा है।" "एक नए जहाज का पतवार बनाने में ही लगभग तीन साल लग जाते हैं। इसलिए, अगर हम अभी किसी शिपयार्ड को ऑर्डर भी देते हैं, तो भी इसे पूरा करने में कम से कम दो से तीन साल लगेंगे।"
शिगियो सासाकी कोबे स्थित एक शिपिंग कंपनी टोको काइउन चलाती है जो जेट ईंधन का परिवहन करती है।
दूसरी बाधा जापान में श्रमिकों की भारी कमी है। तेजी से बढ़ती उम्र की वजह से अधिकांश उद्योगों में श्रमिकों की कमी हो रही है। परिवहन उद्योग विशेष रूप से बुरी तरह प्रभावित हुआ है, विशेष रूप से हाल ही में ओवरटाइम पर सख्त नए नियमों की शुरूआत के साथ, नियोक्ताओं को समान घंटों के लिए अधिक लोगों को काम पर रखने के लिए मजबूर होना पड़ा है।
सासाकी कहते हैं, "हर साल लगभग 1,000 कर्मचारी सेवानिवृत्त होते हैं।" "दूसरी ओर, लगभग 400 नए लोग आ रहे हैं। ईमानदारी से कहूं तो हम मुश्किल से ही इसका सामना कर सकते हैं।"
एक और जटिल कारक यह है कि अंतरराष्ट्रीय नियमों के अनुसार तटीय जहाजों को केवल नागरिकों द्वारा संचालित किया जाना चाहिए, इसलिए शिपिंग उद्योग विदेशी श्रमिकों पर भरोसा नहीं कर सकता है।
सासाकी का कहना है कि इन सभी विचारों के अलावा, जापानी सरकार के सामने और भी बड़ी दुविधा हो सकती है। जापान के लिए उड़ानों की संख्या बढ़ाने के प्रयास एक और प्रयास के साथ संघर्ष कर रहे हैं: कार्बन उत्सर्जन को कम करना और 2050 तक शुद्ध-शून्य समाज प्राप्त करना। सासाकी का कहना है कि यह सबसे बड़ी चुनौती हो सकती है।